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高校地理「世界の気候」の第13回は、ケッペンの仮想大陸です。「仮想大陸って何？」という疑問から出発して、仮想大陸の気候区分がどのような理屈で決まっているのかを、順を追って解説します。

気候の成り立ちの集大成ともいえる内容なので、じっくり取り組んでいきましょう。

仮想大陸とは何か

仮想大陸とは、名前のとおり想像上の大陸で、実際に存在するわけではありません。もしも地球上に次の図のような形の大陸があったら、そこの気候区分はこうなるだろう、という理論上の気候区分を表したものです。

起伏のない平らな大陸を想定する理由

現実の世界には、山があったり川があったりと、気候に影響を与える因子がたくさんあって複雑すぎます。そこで、何もないシンプルな大陸を想像して、気候の成り立ちや因果関係を理解しようというのが、仮想大陸の考え方です。そのため仮想大陸は、起伏がなく真っ平らだと想定します。

ただし、地球の自転は考えるので、海流の動きや、貿易風や偏西風などの風の影響は考慮します。

魚を縦にしたような形の理由

なお、仮想大陸が魚を縦にしたような形をしているのにも、理由があります。現実世界での陸地と海の比率を反映しようとしたからです。

北緯30度から60度くらいの場所には、横に長いユーラシア大陸や北アメリカ大陸があって、陸地の割合が大きくなります。逆に、南緯60度付近には、陸地がほぼありません。そのため仮想大陸は、北半球で陸地がふっくらと膨らみ、南半球でしぼむような形にしてあります。

仮想大陸の気候区分

ここからは、仮想大陸の気候区分をいったん白紙に戻して、順番に考えていきます。モデルをもっと単純にするために、魚の形ではなく、ただの四角い大陸があると考えてみましょう。さらに、この形なら南北対称のはずなので、北半球だけを考えます。

気圧帯の季節移動から気候区分を作る

まずは大気大循環の復習です。地球上には低緯度から順番に、赤道低圧帯、中緯度高圧帯、亜寒帯低圧帯、極高圧帯が並びます。低気圧帯と高気圧帯が交互に分布するのでした。低気圧帯は雨が降りやすく、高気圧帯は乾燥します。

そしてこれらの気圧帯は季節によって移動し、全体として7月にはやや北に、1月にはやや南に位置するのでした。このあたりは、大気大循環の回で詳しく説明しています。

この気圧帯の動きをもとに、低緯度から順に気候区分を考えます。赤道付近は、一年中赤道低圧帯の影響を受けるので、年間を通して雨が降るAf気候になります。

その北側は、7月には赤道低圧帯の影響を受けますが、1月には中緯度高圧帯の影響で雨が少なくなります。こうして雨季と乾季が分かれるため、Aw気候となります。

そのさらに北側は、一年中中緯度高圧帯の影響を受けるため、乾燥するB気候です。中心部分は、雨がまったく降らない砂漠気候のBWになります。その周囲には、少しだけ雨の降るステップ気候のBSが分布します。

B気候の北側は、7月（夏）は中緯度高圧帯の影響で雨が少ないものの、1月（冬）には南下してきた亜寒帯低圧帯の影響で雨が降ります。そのため、夏に乾燥するCs気候が現れます。

もっと北では、一年を通して亜寒帯低圧帯の影響で降水があるため、Cfb気候やDf気候が分布します。そして緯度が最も高い地域は、気温が低くなるためにET気候、EF気候となります。

このように、季節による気圧帯の移動を考えるだけでも、大まかな気候区分を作ることができます。

海流と風の影響を加える

今度は、この気候区分に海流と風の影響を加えていきます。海流は北半球では時計回りに流れていて、大陸の東岸では暖流が、西岸では寒流が流れているのでした。海流のしくみは、海流と気候の回で詳しく説明しています。

大陸の東側では、暖流に加えて、低緯度地域では大陸に向かって貿易風が吹きます。中緯度地域では、夏に海から陸へ季節風も吹きます。そのため大陸の東側は水蒸気が供給されやすく、雨が降りやすくなります。

すると、気候区分はどう変化するでしょうか。東側では乾燥帯が発達しにくくなり、B気候の範囲は西側に縮まります。低緯度地域では、Af気候の範囲が広がります。

このAf気候とAw気候は、緯度が少し上がると気温が下がって、Cw気候とCfa気候に変わります。だんだんと、最初に見た仮想大陸の気候区分に似てきました。

今度は、大陸の西側の海流を考えます。西側には寒流が流れてくるため、緯度がやや低くて海に近い場所では、海岸砂漠が発達します。そのためB気候の分布は、次の図のように、やや傾いた形になります。

高緯度の内陸に現れるDw気候

最後に、Df気候が分布する緯度に注目します。これほど緯度が上がると、冬場はとくに内陸で気温が大きく下がります。気温が下がると、空気が冷たく重くなって高気圧が発生するので、降水量が少なくなります。

そのため内陸、とくに偏西風も届かないようなやや東側では、冬に乾燥するDw気候が現れます。現実世界では、ロシア東部のシベリアのあたりに相当します。

あとは、四角形で考えていた大陸の形を魚の形にすると、ケッペンの仮想大陸の出来上がりです。

気候区分の境界線が曲線になる理由

ケッペンの仮想大陸では、気候区分の境界がもっと曲線的になっています。これは、内陸のほうが夏は暑くなりやすく、冬は寒くなりやすいという性質を踏まえて調整を加えると、説明できます。

たとえばC気候とD気候の境界では、内陸ほどD気候が広くなっています。これは、内陸のほうが冬の気温が低くなりやすいためです。そのぶん、D気候の条件である「最寒月平均気温が−3℃未満」に当てはまる範囲が広くなります。

反対に、D気候とE気候の境界は、最暖月平均気温が10℃を超えるかどうかで決まるのでした。内陸ほど夏の気温は高くなりやすいので、夏の気温が10℃を超える範囲が広くなります。その結果、D気候が高緯度側に広がるというわけです。

一見すると複雑に見える仮想大陸も、1ステップずつ考えていくと、理屈で作ることができます。